Legal!!! A sua dica me ajudou em 90% da resolução do problema.
como não quero nenhum tema, entrei em /opt/kde3/share/apps/kdm/themes e tirei os dois temas que constavam lá (circles e suse). Agora consigo fazer o login na minha máquina utilizando o kdm padrão.
O único porém fica pela mensagem que aparece antes:
"não foi possível abrir o arquivo de tema /opt/kde3/share/apps/kdm/themes/suse".
Pra variar, também já procurei pelo arquivo onde indica essa linha de configuração e não encontro, para excluir a linha e parar de dar essa mensagem, mas não encontro o bendito arquivo.
Se você ou alguém puder me ajudar, agradeco.
De qualquer maneira, valeu pela dica anterior...